Τερματίστηκε η Υπηρεσία Προπαγάνδας και Λογοκρισίας των ΗΠΑ… Τέρμα η χρηματοδότηση… Το Global Engagement Center (GEC) του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ έκλεισε μετά τη μείωση της χρηματοδότησής του από τους Ρεπουμπλικάνους.
Το πρακτορείο, το οποίο περιέγραψε ο Έλον Μασκ ως «απειλή για τη δημοκρατία», ήταν υπεύθυνο για τη διάδοση προπαγάνδας στο εξωτερικό και, σύμφωνα με τους συντηρητικούς, για τη λογοκρισία των αντιφρονούντων στο εσωτερικό. Το RT αναφέρει: Η GEC ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι θα σταματήσει τη λειτουργία της μέχρι το τέλος εκείνης της ημέρας. «Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ έχει διαβουλευτεί με το Κογκρέσο σχετικά με τα επόμενα βήματα», προστίθεται στην ανακοίνωση.
Ο οργανισμός απασχολούσε περίπου 120 άτομα και είχε ετήσιο προϋπολογισμό 61 εκατομμυρίων δολαρίων. Ιδρύθηκε το 2016, ο δεδηλωμένος στόχος του ήταν να «αναγνωρίσει, να κατανοήσει, να αποκαλύψει και να αντιμετωπίσει τις προσπάθειες ξένης κρατικής και μη κρατικής προπαγάνδας και παραπληροφόρησης».
Στην πράξη, η GEC πρωτοστάτησε στις δικές της περίπλοκες εκστρατείες προπαγάνδας. Σε δύο εκστρατείες, ο οργανισμός χρηματοδότησε βιντεοπαιχνίδια με στόχο να διδάξουν τα παιδιά σχετικά με τους υποτιθέμενους κινδύνους των αντιαμερικανικών αφηγήσεων, κυκλοφορώντας στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ουκρανία, τη Λετονία, το Ιράκ και τη Σαουδική Αραβία.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού, η GEC διοχέτευσε χρήματα σε μια σειρά ΜΚΟ, οι οποίες στη συνέχεια συνέταξαν λίστες λογαριασμών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που υποτίθεται ότι διέδιδαν «παραπληροφόρηση» σχετικά με τον ιό και την προέλευσή του, οι οποίες στη συνέχεια παρουσιάστηκαν στις πλατφόρμες για απαγόρευση ή κατάργηση. Πολλοί από τους λογαριασμούς ανήκαν σε αυτό που ο πρώην επικεφαλής ασφάλειας και εμπιστοσύνης του Twitter, Yoel Roth, αποκάλεσε «συνηθισμένους Αμερικανούς», προκαλώντας ανησυχίες μεταξύ των συντηρητικών ότι η GEC παραβίαζε την απαγόρευσή της να λειτουργεί εντός των ΗΠΑ.
Το 2023, η GEC αναγκάστηκε να διακόψει τους δεσμούς με την «Παγκόσμια Πρωτοβουλία Παραπληροφόρησης» του Τζορτζ Σόρος, αφού προέκυψε ότι η υπηρεσία πλήρωνε τον οργανισμό του Σόρος για να συντάξει λίστες με ειδησεογραφικά πρακτορεία «υψηλού κινδύνου» για να τα χρησιμοποιήσει σε εκστρατεία μποϊκοτάζ από διαφημιστές. Αυτοί οι ειδησεογραφικοί ιστότοποι ήταν κατά κύριο λόγο δεξιοί και βασισμένοι στην Αμερική.
Ο ιδιοκτήτης του X, Elon Musk, χαρακτήρισε το GEC «απειλή για τη δημοκρατία μας» πέρυσι, περιγράφοντας το πρακτορείο ως τον «χειρότερο παραβάτη στη λογοκρισία [και] της χειραγώγησης των μέσων ενημέρωσης της κυβέρνησης των ΗΠΑ».
Ο Μασκ έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο να κλείσει τελικά η GEC. Ένα νομοσχέδιο δαπανών 1.547 σελίδων που κατατέθηκε στη Βουλή των Αντιπροσώπων από τον Πρόεδρο Μάικ Τζόνσον την περασμένη εβδομάδα θα είχε διατηρήσει τη χρηματοδότηση για τον οργανισμό, έως ότου ο Μασκ απείλησε να χρηματοδοτήσει τις προκλήσεις των προκριματικών εκλογών σε όποιον Ρεπουμπλικανό το ψήφισε.
Ο Μασκ αποδοκίμασε το νομοσχέδιο – το οποίο περιελάμβανε επίσης αυξήσεις μισθών για τους νομοθέτες – ως «εγκληματικό», «εξωφρενικό», «ασυνείδητο» και τελικά «ένα από τα χειρότερα νομοσχέδια που γράφτηκαν ποτέ». Στη συνέχεια, ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο εκλεγμένος αντιπρόεδρος JD Vance εξέδωσαν κοινή δήλωση κατά του νομοσχεδίου, αναγκάζοντας τον Τζόνσον να το αντικαταστήσει με ένα περικομμένο νομοσχέδιο συνολικού μεγέθους λιγότερο από 120 σελίδες.
Αυτό το νομοσχέδιο που εγκρίθηκε από τον Musk απέτυχε με ψήφους 235-174, με 38 Ρεπουμπλικάνους να προσχωρούν σε 197 Δημοκρατικούς για να εμποδίσουν την ψήφισή του. Τελικά πέρασε αφού οι Ρεπουμπλικάνοι πρόσθεσαν ένα τμήμα που αναστέλλει το ανώτατο όριο χρέους των ΗΠΑ για δύο χρόνια, μια κίνηση που θα προσθέσει τρισεκατομμύρια περισσότερα στο χρέος των 36 τρισεκατομμυρίων δολαρίων της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.
