Εντοπίστηκε εξωγήινος επισκέπτης: Τεράστιο μυστηριώδες αντικείμενο από άλλο αστρικό σύστημα τρέχει μέσα στο ηλιακό μας σύστημα…
- Αστρονόμοι ανακάλυψαν ένα τεράστιο διαστρικό αντικείμενο με το όνομα A11pl3Z, το οποίο κινείται προς τον ήλιο με ταχύτητα 56 μίλια ανά δευτερόλεπτο, σηματοδοτώντας τον τρίτο γνωστό επισκέπτη από πέρα από το ηλιακό μας σύστημα.
- Το αντικείμενο, πλάτους 19 χιλιομέτρων, που ενδεχομένως μοιάζει με κομήτη, ακολουθεί μια υπερβολική τροχιά, επιβεβαιώνοντας την διαστρική του προέλευση, αλλά οι διακυμάνσεις της φωτεινότητάς του αφήνουν τους επιστήμονες προβληματισμένους.
- Ο δορυφόρος A11pl3Z θα περάσει κοντά από τον Άρη στις αρχές Οκτωβρίου, με μικρούς κινδύνους σύγκρουσης που δεν έχουν επιλυθεί, ενώ δεν αποτελεί απειλή για τη Γη.
- Ο αστρονόμος του Χάρβαρντ, Άβι Λόεμπ, υποδηλώνει ότι τα διαστρικά αντικείμενα του παρελθόντος, όπως το «Οουμουάμουα», θα μπορούσαν να είναι τεχνητά, τροφοδοτώντας εικασίες σχετικά με την πραγματική φύση του A11pl3Z.
- Η άφιξή του υποδηλώνει ότι τα διαστρικά αντικείμενα μπορεί να είναι συνηθισμένα, προσφέροντας στους επιστήμονες μια σπάνια ευκαιρία να μελετήσουν υλικό από ένα άλλο αστρικό σύστημα.
Για δεκαετίες, οι αστρονόμοι σάρωσαν τους ουρανούς για επισκέπτες πέρα από το ηλιακό μας σύστημα — αντικείμενα που σχηματίστηκαν σε μακρινά αστρικά συστήματα που έτρεχαν μέσα στο κενό. Τώρα, μπορεί να εντόπισαν τον τρίτο τέτοιο περιπλανώμενο αστέρα τους: το A11pl3Z, ένα τεράστιο, αινιγματικό αντικείμενο που κινείται προς τον ήλιο με εκπληκτική ταχύτητα. Ανακαλύφθηκε την 1η Ιουλίου από το δίκτυο τηλεσκοπίων ATLAS, αυτός ο γίγαντας πλάτους 19 χιλιομέτρων, που ενδεχομένως έχει το μέγεθος μιας μικρής πόλης, έχει αναζωπυρώσει τις συζητήσεις σχετικά με τους διαστρικούς επισκέπτες, την προέλευσή τους και το κατά πόσον κάποιοι μπορεί να φιλοξενούν ευφυή σχεδιασμό. Με την τροχιά του να επιβεβαιώνεται υπερβολική από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος, το A11pl3Z είναι αναμφισβήτητα εξωγήινο, ένας νομάδας ταξιδιώτης από τα βάθη του διαστήματος που τώρα διασχίζει την κοσμική μας αυλή.
Σε αντίθεση με το Oumuamua, το πρώτο διαστρικό αντικείμενο που εντοπίστηκε το 2017 — το οποίο πυροδότησε έντονες εικασίες για εξωγήινη τεχνολογία — ή τον κομήτη Borisov το 2019, το μέγεθος και η ταχύτητα του A11pl3Z κάνουν τους επιστήμονες να ψάχνουν απαντήσεις. Είναι ένας αστεροειδής που πλανάται; Ένας κομήτης; Ή κάτι περισσότερο; Ο αστρονόμος του Χάρβαρντ, Avi Loeb, δεν είναι άγνωστος σε αμφιλεγόμενους ισχυρισμούς, έχει ήδη υπαινιχθεί βαθύτερα μυστήρια, υποδηλώνοντας ότι διαστρικά αντικείμενα του παρελθόντος , όπως το Oumuamua, θα μπορούσαν να είναι «εξωγήινα διαστημόπλοια» συντονισμένα σε κρυφούς αισθητήρες. Θα μπορούσε το A11pl3Z να ακολουθήσει το παράδειγμα;
Ένας περιπλανώμενος από τα αστέρια
Οι πρώτες παρατηρήσεις τοποθετούν τον A11pl3Z μέσα στην τροχιά του Δία, τρέχοντας προς το εσωτερικό ηλιακό σύστημα με 56 μίλια ανά δευτερόλεπτο, η οποία είναι τόσο γρήγορη που αψηφά την ηλιακή βαρύτητα. Σε αντίθεση με τους γηγενείς αστεροειδείς που συνδέονται με ελλειπτικές τροχιές, αυτό το αντικείμενο ακολουθεί μια υπερβολική τροχιά, ένα αποκαλυπτικό σημάδι διαστρικής προέλευσης . Όπως σημείωσε ο αστρονόμος David Rankin της Catalina Sky Survey, η τροχιακή του εκκεντρότητα – ένα εντυπωσιακό 6 – επιβεβαιώνει την εξωγήινη προέλευσή του. «Μια καθαρά κυκλική τροχιά έχει τιμή εκκεντρότητας 0», εξήγησε ο Rankin, «και οτιδήποτε πάνω από 1 είναι υπερβολικό».
Αλλά τα δεδομένα κρύβουν εκπλήξεις. Οι αρχικές εκτιμήσεις για το μέγεθος ποικίλλουν σημαντικά, από 19 έως 25 μίλια, με ορισμένες αναφορές να ανιχνεύουν αμυδρές υπογραφές κώματος και ουράς – στοιχεία πτητικών αερίων, που υποδηλώνουν έναν κομήτη. Ωστόσο, η τροχιά του και οι περίεργες διακυμάνσεις της φωτεινότητας διατηρούν τις υποθέσεις ρευστές. Ακόμη και η NASA παραδέχεται αβεβαιότητες, δηλώνοντας μόνο ότι «δεν αποτελεί απειλή για τη Γη». Αλλά ο Άρης; Αυτή είναι μια άλλη ιστορία.
Στενή επαφή με τον Κόκκινο Πλανήτη
Μέχρι τις αρχές Οκτωβρίου, το A11pl3Z θα πλησιάσει τον Άρη σε αποστάσεις που κυμαίνονται από 0,2 έως 0,4 αστρονομικές μονάδες (AU) — πιθανώς ορατές από το Mars Reconnaissance Orbiter. Ενώ οι αστρονόμοι που ακολουθούν την έρευνα απορρίπτουν τους κινδύνους σύγκρουσης, η απόκλιση στις εκτιμήσεις προκαλεί απορία. Μια διαφορά 0,2 AU δεν είναι ασήμαντη. Σε κοσμικές ταχύτητες, θα μπορούσε να σημαίνει καταστροφή.
Για να λάβουμε υπόψη τα συμφραζόμενα, ο αστεροειδής που ευθύνεται για την εξαφάνιση των δεινοσαύρων στη Γη είχε πλάτος περίπου 7 μίλια. Ο A11pl3Z, με μήκος έως και 19 χιλιόμετρα, θα μπορούσε να προκαλέσει αδιανόητη καταστροφή. Όπως σημείωσε μια μελέτη, ένας αστεροειδής πρόσκρουσης αυτού του μεγέθους θα «εξαφάνιζε σχεδόν τα πάντα στη Γη». Ευτυχώς, η Γη είναι ασφαλής: ο A11pl3Z δεν θα πλησιάσει σε απόσταση μικρότερη από 1,35 AU – περίπου 126 εκατομμύρια μίλια – στις 30 Οκτωβρίου. Ο Άρης, ωστόσο, παραμένει στην πρώτη γραμμή.
«Ο κομήτης δεν αποτελεί απειλή για τη Γη», διαβεβαίωσε η NASA, αλλά απέφυγε τις εικασίες για τα αποτελέσματα στον Άρη. Θα μπορούσαν οι βαρυτικές διαταραχές να αλλάξουν την πορεία του; Και γιατί, ρωτούν οι σκεπτικιστές, ένα τόσο κολοσσιαίο αντικείμενο διέφυγε της ανίχνευσης μέχρι τώρα;
Ένα μοτίβο διαστρικών καταπατητών
Η άφιξη του A11pl3Z αναδεικνύει μια αυξανόμενη τάση: οι διαστρικοί εισβολείς μπορεί να είναι πιο συνηθισμένοι από ό,τι πιστευόταν κάποτε. Η παράξενη επιτάχυνση και το επίπεδο σχήμα του Oumuamua τροφοδότησαν τη θεωρία του Loeb ότι ήταν τεχνητό — «ένα ηλιακό ιστίο» ή ανιχνευτής — ενώ η παγωμένη σύνθεση του Borisov αντικατόπτριζε τους γηγενείς κομήτες. Τώρα, το μέγεθος του A11pl3Z προσθέτει στο παζλ .
Προς το παρόν, οι απαντήσεις εξαρτώνται από την πιο προσεκτική παρατήρηση. Οι αστρονόμοι αξιοποιούν τα παγκόσμια τηλεσκόπια, τα ρόβερ του Άρη της NASA, ακόμη και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb για να αναλύσουν τη σύνθεσή του. Το Αστεροσκοπείο Rubin, το οποίο πρόκειται να τεθεί σύντομα σε πλήρη λειτουργία, θα μπορούσε να καταγράψει πρωτοφανείς λεπτομέρειες. Οι ερασιτέχνες αστρονόμοι, εν τω μεταξύ, περιμένουν τα τέλη του 2025, όταν το A11pl3Z μπορεί να φωτίσει αρκετά για τηλεσκόπια αυλής.
Παρά τους άκρως εντυπωσιακούς τίτλους, ο A11pl3Z δεν είναι βράχος που θα μπορούσε να θεωρηθεί «καταστροφικός». Παρ’ όλα αυτά, το ταξίδι του προσφέρει μια σπάνια ευκαιρία για τη μελέτη παρθένου υλικού από ένα άλλο αστρικό σύστημα, απαλλαγμένο από την ηλιακή αποσάθρωση. Είτε πρόκειται για κομήτη, αδρανή αστεροειδή ή κάτι πιο εξωτικό, τα δεδομένα θα μπορούσαν να φέρουν επανάσταση στην πλανητική επιστήμη.
Προς το παρόν, το A11pl3Z παραμένει μια ουράνια ιδιομορφία, ένας αγγελιοφόρος από το κενό. Καθώς περνάει από τον Άρη προς τη λήθη, αναδύεται μια αλήθεια: το σύμπαν είναι πολύ πιο παράξενο και πολύ πιο πολυάσχολο από ό,τι φανταζόμασταν ποτέ. Και αν η ιστορία είναι κάποιος οδηγός, ο επόμενος διαστρικός επισκέπτης μπορεί να φτάσει νωρίτερα από ό,τι νομίζουμε – με ακόμη μεγαλύτερα μυστήρια να κρύβονται πίσω του.
Πηγές για αυτό το άρθρο περιλαμβάνουν:
