Σκάφος της NASA θα πέσει σε αστεροειδή για δοκιμή άμυνας της Γης. Οι τελικές προετοιμασίες βρίσκονται σε εξέλιξη στις ΗΠΑ καθώς η NASA ετοιμάζεται να εκτοξεύσει ένα διαστημόπλοιο που προορίζεται να συγκρουστεί εσκεμμένα με έναν αστεροειδή με μεγάλη ταχύτητα. Η συντριβή θα είναι μια δοκιμή της αποστολής «πλανητικής άμυνας» του οργανισμού.
Με στόχο να ανακαλύψει εάν είναι δυνατό να προστατεύσει τη Γη από ένα δυνητικά επικίνδυνο διαστημικό αντικείμενο, η NASA στέλνει ένα διαστημικό σκάφος για να προσπαθήσει να αλλάξει την πορεία ενός αστεροειδούς πέφτοντας στον βράχο που επιταχύνει.
Ονομάζεται Δοκιμή Ανακατεύθυνσης Διπλού Αστεροειδούς (DART), η αποστολή — αξίας 330 εκατομμυρίων δολαρίων — αποτελεί μέρος ενός προγράμματος «πλανητικής άμυνας» μεγαλύτερης κλίμακας. Ενώ εκτρέπει τους απειλητικούς για τη Γη διαστημικούς βράχους μόνο ουσιαστικά, τώρα ένας πραγματικός διαστημικός ανιχνευτής θα σταλεί περίπου 6,8 εκατομμύρια μίλια μακριά από τον πλανήτη για να χτυπήσει έναν αστεροειδή.
Η ανίχνευση δυνητικά απειλητικών διαστημικών πετρωμάτων είναι το κλειδί για να διατηρηθεί ο πλανήτης μας ασφαλής, είπε ο αξιωματικός Πλανητικής Άμυνας της NASA Λίντλεϊ Τζόνσον σε δημοσιογράφους σε διαδικτυακή ενημέρωση την Πέμπτη. « Δεν θέλουμε να βρεθούμε σε μια κατάσταση όπου ένας αστεροειδής κατευθύνεται προς τη Γη και μετά να πρέπει να δοκιμάσουμε αυτή την ικανότητα », είπε.
Για να αμφισβητήσουν την αποτελεσματικότητα της βολής αστεροειδών εκτός πορείας, οι μηχανικοί εργάζονται στο διαστημόπλοιο που σύντομα θα συντρίψουν για πάνω από μια δεκαετία. Έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί με έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9 από τη βάση του στην Καλιφόρνια στις 23 Νοεμβρίου, και αναμένεται να φτάσει στον αστεροειδή στόχο του μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου του επόμενου έτους.
Ταξιδεύοντας με ταχύτητα 15.000 μιλίων την ώρα (24.000 χλμ/ώρα), σχεδιάζεται ότι το DART θα προσκρούσει με έναν αστεροειδή ηλικίας 4,5 δισεκατομμυρίων ετών, τον Dimorphos. Περιγραφόμενος ως « ένα λεπτόκοκκο μείγμα πέτρας και μετάλλου μαζί », ο Dimorphos έχει διάμετρο περίπου 525 πόδια (160 μέτρα). Σε απόσταση περίπου 0,75 μιλίων (1,2 χιλιομέτρων), περιφέρεται γύρω από έναν μεγαλύτερο αστεροειδή, τον Δίδυμο, με διάμετρο περίπου όσο το ψηλότερο κτήριο του κόσμου, το Μπουρτζ Χαλίφα.
Το διαστημόπλοιο DART θα ζυγίζει 1.210 λίβρες (περίπου 550 κιλά) τη στιγμή της πρόσκρουσης. Η σύγκρουση δεν θα καταστρέψει τον αστεροειδή αλλά μόνο «του δώσει μια μικρή ώθηση », για να εκτρέψει την πορεία του, είπαν οι επιστήμονες.
Η κινητική πρόσκρουση και οι άμεσες επακόλουθες επιπτώσεις της σχεδιάζεται να παρατηρηθούν χρησιμοποιώντας επίγεια τηλεσκόπια και επίσης μέσω ενός μικροσκοπικού δορυφόρου εξοπλισμένου με κάμερα που θα εκτιναχθεί από το διαστημόπλοιο πριν από την πρόσκρουση. Οι επιστήμονες θα έχουν στη συνέχεια περισσότερες γνώσεις για το εάν είναι δυνατή η ανακατεύθυνση και πόσος χρόνος χρειάζεται για να αποφευχθεί μια πραγματική καταστροφή.
Υπάρχουν επί του παρόντος περίπου 25.000 αστεροειδείς κοντά στη Γη, εκτιμούν οι αστρονόμοι, οι οποίοι είναι αρκετά μεγάλοι για να προκαλέσουν περιφερειακή καταστροφή εάν χτυπήσουν τον πλανήτη μας. Μικρότεροι αστεροειδείς, μεγέθους περίπου ενός μέτρου, εισβάλλουν στην ατμόσφαιρα της Γης κάθε δεύτερη εβδομάδα, ενώ βομβαρδιζόμαστε επίσης με τόνους σκόνης και σωματιδίων μεγέθους άμμου από το διάστημα καθημερινά.
Ανησυχία στο Πεντάγωνο για την έκρηξη ρωσικού δορυφόρου
Αφού το Πεντάγωνο παρατήρησε ένα «γεγονός δημιουργίας συντριμμιών» σε τροχιά, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ το καταδίκασε αυτό και είπε ότι ήταν μια ρωσική δοκιμή ενός αντιδορυφορικού πυραύλου, αποκαλώντας την «επικίνδυνη και ανεύθυνη συμπεριφορά».
«Η Διοίκηση Διαστήματος των ΗΠΑ έχει επίγνωση ενός συμβάντος δημιουργίας συντριμμιών στο διάστημα», ανέφερε το Πεντάγωνο τη Δευτέρα, λέγοντας ότι ο αμερικανικός στρατός «εργάζεται σκληρά για να χαρακτηρίσει το πεδίο των συντριμμιών».
Ο εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, Νεντ Πράις, κατηγόρησε τη Μόσχα ότι χρησιμοποίησε έναν πύραυλο απευθείας ανάβασης για να καταστρέψει έναν δορυφόρο σε τροχιά, δημιουργώντας πάνω από 1.500 κομμάτια διαστημικών απορριμμάτων που μπορούν να εντοπιστούν.
«Αυτή η δοκιμή θα αυξήσει σημαντικά τον κίνδυνο για τους αστροναύτες και τους κοσμοναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, καθώς και σε άλλες δραστηριότητες ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων», είπε ο Price σε δημοσιογράφους στο Foggy Bottom το απόγευμα της Δευτέρας.
Το πλήρωμα στο ISS φέρεται να αποσύρθηκε για λίγο στις μονάδες τους λόγω ορισμένων από τα συντρίμμια που τέμνουν την τροχιά του σταθμού, αλλά δεν υπήρξαν αναφορές για ζημιές.
«Η επικίνδυνη και ανεύθυνη συμπεριφορά της Ρωσίας θέτει σε κίνδυνο τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα του διαστήματος και καταδεικνύει ξεκάθαρα ότι οι ισχυρισμοί της Ρωσίας ότι αντιτίθεται στην οπλοποίηση του διαστήματος είναι ανειλικρινείς και υποκριτικοί. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεργαστούν με τους συμμάχους και τους εταίρους μας για να απαντήσουν στην ανεύθυνη πράξη της Ρωσίας», είπε ο Πράις.
Αργότερα την ίδια μέρα, ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson είπε στην Washington Post ότι ήταν «εξωφρενικό» και «ασυνείδητο» το γεγονός ότι η Ρωσία πραγματοποίησε την πυραυλική επίθεση, προσθέτοντας ότι πιστεύει ότι η ρωσική διαστημική υπηρεσία «δεν γνώριζε τίποτα για αυτό. Και είναι πιθανώς εξίσου φρικαρισμένοι με εμάς».
Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας και η Roscosmos δεν έχουν ακόμη σχολιάσει το θέμα.
Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός αποφεύγει τα συντρίμμια των κινεζικών δορυφόρων.
Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός πραγματοποίησε έναν ελιγμό αποφυγής για να αποφύγει ένα κομμάτι διαστημικών σκουπιδιών που αναμενόταν να περάσει σε απόσταση μόλις 600 μέτρων από το σκάφος, ανέφεραν η NASA και η Roscosmos.
«Προκειμένου να αποφευχθούν τα διαστημικά συντρίμμια, οι ειδικοί του [έλεγχος αποστολής] πραγματοποίησαν έναν υπολογισμό για να διορθώσουν την τροχιά του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού», δήλωσε η ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos σε δήλωση την Τετάρτη, σημειώνοντας ότι ο ISS αύξησε επιτυχώς το τροχιακό του ύψος. κατά περίπου 1,2 χλμ. (0,7 μίλια).
Η NASA, εν τω μεταξύ, είπε ότι ο ελιγμός είχε επίσης σκοπό να προετοιμαστεί για δύο επερχόμενες ρωσικές αποστολές και είχε απλώς το «παράπλευρο αποτέλεσμα» να βάλει τον σταθμό εκτός της διαδρομής των συντριμμιών.
Τα αντικείμενα σε τροχιά αναμενόταν να περάσουν από τον ISS το πρωί της 12ης Νοεμβρίου και θα πλησίαζαν έως και 600 μέτρα από τον σταθμό, συνέχισε το ρωσικό πρακτορείο, προσθέτοντας ότι τα συντρίμμια προέρχονταν από τον μετεωρολογικό δορυφόρο Fengyun-1C της Κίνας.
Το Fengyun-1C καταστράφηκε σκόπιμα από το Πεκίνο το 2007 σε μια δοκιμή αντιδορυφορικού πυραύλου, δημιουργώντας περισσότερα από 2.800 ξεχωριστά κομμάτια συντριμμιών υψηλής ταχύτητας, περισσότερα από οποιαδήποτε άλλη διαστημική αποστολή στην ιστορία, σύμφωνα με τη NASA. Ο ελιγμός της Τετάρτης δεν είναι ο πρώτος που προορίζεται να θέσει το ISS εκτός πορείας του Fengyun-1C, ενώ συντρίμμια από το ίδιο σκάφος έχουν προηγουμένως συγκρουσθεί με έναν ρωσικό δορυφόρο.
Η τροχιακή αποφυγή έλαβε χώρα τη στιγμή που η NASA και ο συνεργάτης της στον ιδιωτικό τομέα SpaceX προετοιμάζονται για την επόμενη επανδρωμένη αποστολή τους στο ISS, ακριβώς μετά την αποστολή Crew-2 Dragon του SpaceX, η οποία επέστρεψε με επιτυχία στη Γη με το τετραμελές πλήρωμά της νωρίτερα αυτό το διάστημα. Και ελλιμενίστηκε στο σταθμό.
