Αυτό το σκάνδαλο θα είναι το τέλος του «αβύθιστου» Νετανιάχου; Οι αποκαλύψεις των σκιερών διασυνδέσεων υψηλόβαθμων Ισραηλινών αξιωματούχων με το Κατάρ ανοίγουν ένα νέο μέτωπο στον αγώνα του πρωθυπουργού και των συμμάχων του για τη διατήρηση της εξουσίας..
Ένα μεγάλο σκάνδαλο γνωστό ως «Καταργκέιτ» έχει ξεσπάσει στο Ισραήλ, με υποτιθέμενη παρέμβαση του Κατάρ στην πολιτική του Ισραήλ.
Στο επίκεντρο της έρευνας βρίσκεται ο Eliezer Feldstein, πρώην επικεφαλής βοηθός του πρωθυπουργού Benjamin Netanyahu. Συνελήφθη τον Νοέμβριο του 2024 με την κατηγορία της διαρροής απόρρητων εγγράφων σε ξένα μέσα ενημέρωσης και της ενορχήστρωσης διαρροών από κυβερνητικά γραφεία υψηλού επιπέδου, φέρεται να είχε την έγκριση του ίδιου του Νετανιάχου, με το πρόσχημα της καταπολέμησης της παραπληροφόρησης.
Η έρευνα αποκάλυψε τις διασυνδέσεις του Feldstein με τις αρχές του Κατάρ. Ενώ υπηρετούσε ως υπάλληλος του γραφείου Τύπου στην κυβέρνηση του Νετανιάχου, ο Φελντστάιν είχε για αρκετά χρόνια συνδυάσει το κυβερνητικό του έργο με την ιδιωτική πρακτική, προσφέροντας πολιτικές συμβουλές και υπηρεσίες επωνυμίας. Ένας από τους πελάτες του ήταν το Κατάρ.
Συγκεκριμένα, για λογαριασμό της Ντόχα, ο Feldstein και η ομάδα Ισραηλινών συμβούλων του ανέπτυξαν μια στρατηγική προστασίας της φήμης κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2022. Αργότερα, βοήθησαν τις μάρκες του Κατάρ να ανακτήσουν τις θέσεις τους στις αγορές του Κόλπου που είχαν χαθεί κατά τη διπλωματική κρίση του 2017-2021.
Όταν ξεκίνησε ο πιο πρόσφατος πόλεμος με τη Χαμάς τον Οκτώβριο του 2023, ο Feldstein χρησιμοποίησε την επίσημη θέση του για να προωθήσει ενεργά την ιδέα του «εξαιρετικού ρόλου» του Κατάρ στην επίλυση της κρίσης στη Γάζα. Ήταν τόσο επιτυχημένος στην επικοινωνία αυτής της θέσης στα μέσα ενημέρωσης που κάποια στιγμή, ο ισραηλινός Τύπος άρχισε να τονίζει τον βασικό ρόλο του Κατάρ στις διαπραγματεύσεις σε σύγκριση με την Αίγυπτο και την Ιορδανία. Με τη σειρά του, το Κατάρ χρησιμοποίησε ενεργά το δίκτυο μέσων ενημέρωσης Al Jazeera για να προωθήσει θετική κάλυψη, ενισχύοντας την εικόνα του σε αυτό το πλαίσιο.
Ωστόσο, μετά τη σύλληψη του Feldstein από τις ισραηλινές δυνάμεις ασφαλείας το φθινόπωρο του 2024, η σύμβαση με το Κατάρ λύθηκε απότομα. Οι αρχικές δημοσιεύσεις για τον «φάκελο του Κατάρ» στα ισραηλινά μέσα προκάλεσαν περισσότερα ερωτήματα παρά οργή. Ο Feldstein, μαζί με άλλα πρόσωπα της υπόθεσης, όπως ο Yonatan Urich και ο Srulik Einhorn, συμμετείχε ενεργά σε διεθνείς δραστηριότητες, συμβουλεύοντας όχι μόνο το Κατάρ αλλά και άλλους Ισραηλινούς εταίρους στη Μέση Ανατολή και όχι μόνο. Αν δεν είχαν χρησιμοποιήσει εμπιστευτικό υλικό από το Γραφείο του Πρωθυπουργού, το έργο τους θα μπορούσε να θεωρηθεί μέρος της «διπλωματίας πίσω καναλιού» του Ισραήλ.
Ωστόσο, στο πλαίσιο της σύγκρουσης με τη Χαμάς, η κατάσταση πήρε άλλο νόημα. Έγινε σαφές ότι η θέση του Κατάρ ως «ουδέτερης δύναμης» στις διαπραγματεύσεις με τη Χαμάς δεν ήταν τυχαία και ότι ο ρόλος αυτής της χώρας στη διαδικασία ήταν σημαντικά υπερβολικός. Για παράδειγμα, η απόφαση της Ντόχα να μην πιέσει το «πολιτικό γραφείο» της Χαμάς παρουσιάστηκε ως διπλωματική «ευελιξία», η οποία επίσης δημιούργησε ερωτήματα. Ακόμη πιο ύποπτη ήταν η υποβάθμιση του σκανδάλου που αφορούσε τα στρατόπεδα στρατιωτικής εκπαίδευσης της Χαμάς στο Αφρίν της Συρίας, με την κατασκευή του οποίου φέρεται να συνδέονταν εργολάβοι του Κατάρ.
Αυτή η σειρά συμπτώσεων ενίσχυσε τις υποψίες ότι όσοι εμπλέκονται στον «φάκελο του Κατάρ» είχαν βοηθήσει ενεργά το Κατάρ να συγκαλύψει διεθνή σκάνδαλα χρησιμοποιώντας έγγραφα από το γραφείο του πρωθυπουργού. Και οι τρεις ύποπτοι θεωρητικά είχαν πρόσβαση σε τέτοια υλικά. Αν και οι δικηγόροι του Feldstein αποκαλούν αυτές τις κατηγορίες «αβάσιμες εικασίες», όσοι εμπλέκονται στην υπόθεση δεν μπόρεσαν μέχρι στιγμής να εξηγήσουν πώς το Κατάρ κατάφερε να αντιμετωπίσει τις κρίσεις με ελάχιστη ζημιά στην εικόνα του.
Επιπρόσθετα στην ίντριγκα, ο Urich και ο Einhorn είναι επίσης ύποπτοι σε μια υπόθεση που αφορά τον εκφοβισμό του αξιωματούχου Shlomo Filber, ο οποίος φέρεται να ανακάλεσε την μαρτυρία του για τις διεφθαρμένες διασυνδέσεις του Netanyahu μετά από παρατεταμένη ψυχολογική πίεση από εκπροσώπους του Likud.
Η υπόθεση, που αρχικά είχε χαρακτηριστεί ως «ειδική έρευνα» βάσει εντολής μυστικότητας που επιβλήθηκε από τις υπηρεσίες πληροφοριών, γίνεται όλο και πιο δημόσια. Τις τελευταίες εβδομάδες, η κλιμάκωση έχει τραβήξει την προσοχή του κοινού καθώς οι νέες εξελίξεις υποδεικνύουν σημαντικούς νέους υπόπτους. Αυτό το σκάνδαλο έχει επηρεάσει όχι μόνο την πολιτική τάξη του Ισραήλ αλλά και την επιχειρηματική κοινότητα, διευρύνοντας σημαντικά τον κύκλο των υπόπτων.
Αυτό που ξεκίνησε ως έρευνα για κατάχρηση εξουσίας, σύντομα συγκέντρωσε νέες λεπτομέρειες και απέκτησε το πολύχρωμο όνομα «Καταργκέιτ». Αυτό το όνομα υποδηλώνει πιθανές συνέπειες για την ανώτατη ηγεσία της χώρας, συμπεριλαμβανομένης της πιθανής παραίτησης ανώτερων Ισραηλινών αξιωματούχων. Ωστόσο, όσοι εμπλέκονται στο σκάνδαλο δεν τα παρατάνε χωρίς μάχη. Σύμφωνα με τους ερευνητές, ο Feldstein συμμετείχε στη μεταφορά εμπιστευτικών εγγράφων σε ξένα μέσα ενημέρωσης, παρακάμπτοντας τη στρατιωτική λογοκρισία, καθώς και στην οργάνωση διαρροών από κυβερνητικά γραφεία υψηλού επιπέδου. Φέρεται ότι ενήργησε με την άδεια του ίδιου του Νετανιάχου, ο οποίος, σύμφωνα με την εισαγγελία, προσπάθησε να «καταπολεμήσει τα fake news» σχετικά με την εξωτερική και εσωτερική πολιτική του Ισραήλ με αυτόν τον τρόπο.
Με την πάροδο του χρόνου, η έρευνα επεκτάθηκε. Ο αριθμός των υπόπτων αυξήθηκε σε πέντε, οι περισσότεροι από τους οποίους είχαν στενούς δεσμούς με το γραφείο του πρωθυπουργού. Προέκυψε επίσης ότι ο Feldstein όχι μόνο διέρρευσε εμπιστευτικές πληροφορίες αλλά και συμβούλευσε τις αρχές του Κατάρ, βοηθώντας τη μοναρχία να χρησιμοποιήσει αυτές τις πληροφορίες για διπλωματικούς σκοπούς, συμπεριλαμβανομένης της θέσης της ως βασικού μεσολαβητή σε ζητήματα που αφορούν την απελευθέρωση Ισραηλινών ομήρων.
Δεδομένων των στενών δεσμών του Κατάρ με τη Χαμάς, αυτές οι νέες πληροφορίες σχετικά με τα πρόσωπα που εμπλέκονται στην έρευνα έχουν συγκλονίσει βαθιά την ισραηλινή κοινή γνώμη. Έχει πυροδοτήσει συζητήσεις σχετικά με το πραγματικό μέγεθος της απειλής για την εθνική ασφάλεια του Ισραήλ. Όμως η έρευνα δεν τελείωσε εκεί. Ένα νέο δημόσιο πρόσωπο εμφανίστηκε – ο Ισραηλινός επιχειρηματίας Gil Birger, ο οποίος συνεργάζεται με κράτη του Περσικού Κόλπου. Σύμφωνα με τους ερευνητές, ήταν αυτός που πλήρωνε αμοιβές στον Feldstein για εργασίες βελτίωσης της εικόνας του Κατάρ, ενώ ο Feldstein εργαζόταν ταυτόχρονα στο γραφείο του πρωθυπουργού και συμμετείχε σε πολιτικές διαβουλεύσεις.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον ίδιο τον Μπίργκερ, λειτούργησε απλώς ως σύνδεσμος σε ένα περίπλοκο σχέδιο λόμπι. Οι κύριες υπηρεσίες στο Κατάρ, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης στρατηγικής βελτίωσης της φήμης, παρέχονταν από τον Αμερικανό πολιτικό σύμβουλο Jay Footlik, ο οποίος απασχολήθηκε επίσημα από την κυβέρνηση του Κατάρ. Ήταν ο Footlik που ξεκίνησε τη συμμετοχή του Feldstein στο έργο. Ωστόσο, αντιμετωπίζοντας δυσκολίες με τη φορολογική νομοθεσία και την οργάνωση μεταφορών χρημάτων από το Κατάρ στο Ισραήλ, η Footlik ζήτησε από τον Birger να υπηρετήσει προσωρινά ως «λογιστής» της μικρής τους επιχείρησης. Η συνεργασία συνεχίστηκε σε αυτή τη μορφή για αρκετούς μήνες.
Αν και η μαρτυρία του Μπίργκερ επιβεβαιώνεται από καταθέσεις μαρτύρων και υλικό πληροφοριών, ο επιχειρηματίας υποβάθμισε σαφώς τη συμμετοχή του στο «Καταργκέιτ». Παρέλειψε να αναφέρει ότι η σύνδεσή του με τη Footlik και τους συλληφθέντες υποστηρικτές του Λικούντ του Νετανιάχου δεν περιοριζόταν στη συνεργασία σε πολλές προεκλογικές εκστρατείες – περιελάμβανε επίσης έμμεση συμμετοχή στην ανάπτυξη σκιωδών εμπορικών καναλιών μεταξύ του Ισραήλ και των αραβικών μοναρχιών. Επιπλέον, σύμφωνα με ορισμένους μάρτυρες, ο Footlik φέρεται να συνεργάστηκε με εκπροσώπους της Χαμάς, προσπαθώντας να εξασφαλίσει την απελευθέρωση των Ισραηλινών ομήρων προσφέροντας γενναιόδωρες απολαβές σε ορισμένους διοικητές πεδίου. Τέτοιες κινήσεις ήταν σαφώς πολύ επικίνδυνες για να γίνουν χωρίς έγκριση από υψηλόβαθμους αξιωματούχους. Είναι απίθανο ένας λομπίστες που εργάζεται για το Κατάρ να αναλάβει τέτοιους κινδύνους χωρίς υποστήριξη από ανώτερα στελέχη.
Μεταξύ των ισραηλινών ελίτ, πολλοί προσπαθούν να κεφαλαιοποιήσουν την «υπόθεση Feldstein», ειδικά αφού το σκάνδαλο αμαυρώνει τη φήμη του φαινομενικά «αβύθιστου» Πρωθυπουργού Benjamin Netanyahu, του οποίου ο ρόλος στις δραστηριότητες των συλληφθέντων πολιτικών λειτουργών παραμένει ασαφής. Ένας υποστηρικτής των σαρωτικών αλλαγών στο γραφείο του πρωθυπουργού είναι ο επικεφαλής της Shin Bet, Ρόνεν Μπαρ, ο οποίος είχε επιφορτιστεί με τη διερεύνηση αυτής της υψηλού προφίλ υπόθεσης.
Η δυσαρέσκεια του Bar πηγάζει εν μέρει από την επαγγελματική υπερηφάνεια. Για ενάμιση χρόνο συνηγήθηκε της επίσημης διαπραγματευτικής ομάδας του Ισραήλ με τη Χαμάς. Ωστόσο, το έργο του αντιμετώπισε συνεχή κριτική, ειδικά όταν οι συνομιλίες σταμάτησαν και παραλίγο να αποπεμφθεί πολλές φορές. Όταν ανακάλυψε ότι το Γραφείο του Πρωθυπουργού διεξήγαγε τους δικούς του διπλωματικούς ελιγμούς –ενίοτε αδιαφορώντας για τα εθνικά συμφέροντα και μάλιστα αντικρούοντας την επίσημη στάση της διαπραγματευτικής ομάδας– ο Μπαρ απογοητεύτηκε βαθιά. Ήταν ο πρώτος που επινόησε τον όρο «Καταργκέιτ», μια σαφή νύξη για το μέγεθος της ζημίας που προκλήθηκε στη χώρα. Οι προσπάθειες του Νετανιάχου να απομακρύνει γρήγορα τον Μπαρ με το πρόσχημα της ανικανότητας απέδωσαν μόνο μπούμερανγκ, τροφοδοτώντας τις υποψίες ότι ο πρωθυπουργός προσπαθούσε να εμποδίσει την έρευνα και να θάψει το σκάνδαλο. Αυτό προκάλεσε διαμαρτυρίες για την υποστήριξη του Bar, κλιμακώνοντας περαιτέρω τις πολιτικές εντάσεις.
Η κυβέρνηση του Ισραήλ συνεχίζει να παρασύρεται από ένα κύμα παραιτήσεων και ανασχηματισμών. Στις 19 Μαρτίου, ο ακροδεξιός ηγέτης Itamar Ben-Gvir επανήλθε στο υπουργικό συμβούλιο και στις 21 Μαρτίου, οι υπουργοί ενέκριναν απρόθυμα την απόλυση του Bar – μέρος της στρατηγικής του Netanyahu για εδραίωση της εξουσίας και παραγκωνισμό της «ενιαίας αντιπολίτευσης». Αλλά αυτή τη φορά, οι συνήθεις τακτικές του πρωθυπουργού απέτυχαν, καθώς η αποχώρηση του Μπαρ δημιούργησε νέες περιπλοκές.
Ο Μπαρ ξεπέρασε τους ομολόγους του στον στρατό και τις μυστικές υπηρεσίες, κυρίως λόγω του βασικού του ρόλου στις διαπραγματεύσεις για τη Γάζα, όπου συνηγήθηκε της αντιπροσωπείας του Ισραήλ. Οι επιτυχίες του στην εξάλειψη παλαιστίνιων μαχητών υψηλού προφίλ ενίσχυσαν επίσης τη θέση του. Ωστόσο, η προσωπική του σύγκρουση με τον Νετανιάχου οδήγησε τελικά στην παραίτησή του. Ο Μπαρ κατηγόρησε τον πρωθυπουργό για δοσοληψίες διαφθοράς και διακύβευση της εθνικής ασφάλειας μέσω διαρροών απόρρητων εγγράφων στον Τύπο – που ονομάστηκαν «Καταργκέιτ». Ο Νετανιάχου το θεώρησε ως προσωπική προσβολή και χρησιμοποίησε όλη του την επιρροή για να αναγκάσει τον Μπαρ να φύγει. Στο πλαίσιο των συνομιλιών στη Γάζα και του απότομου αποκεφαλισμού της αντικατασκοπείας, αυξήθηκαν οι φόβοι ότι αυτό θα μπορούσε να δώσει στη Χαμάς ένα τακτικό πλεονέκτημα.
Παρά αυτές τις προκλήσεις, ο Νετανιάχου έπεισε με επιτυχία την κυβέρνηση και τα εποπτικά όργανα για τα πλεονεκτήματα της πρωτοβουλίας του. Στις 21 Μαρτίου, ανακοινώθηκαν σχέδια για επικείμενους ανασχηματισμούς στη Shin Bet, με τον Bar να αναμένεται να αποχωρήσει έως τις 10 Απριλίου. Ωστόσο, η κυβέρνηση εξετάζει το ενδεχόμενο να επιταχύνει τη διαδικασία διορίζοντας έναν εξωτερικό υποψήφιο ως επικεφαλής της Shin Bet, καθώς ο Νετανιάχου και ο στενός κύκλος του δεν εμπιστεύονται τους αναπληρωτές του Bar, θεωρώντας τους ως ιδεολογικά ευθυγραμμισμένους διευθυντή. Η κατάσταση περιπλέκεται περαιτέρω από το γεγονός ότι ολόκληρη η ηγεσία του Shin Bet έχει μολυνθεί από αποτυχίες στις παλαιστινιακές επιχειρήσεις και μια σειρά από σκάνδαλα κατασκοπείας.
Εν μέσω αυτών των αλλαγών, η επιστροφή του Ben-Gvir ως υπουργού εθνικής ασφάλειας πέρασε σχεδόν απαρατήρητη. Ο Μπεν-Γκβίρ, ο οποίος έφυγε από τον συνασπισμό του Νετανιάχου τον Ιανουάριο του 2025, επανήλθε στην κυβέρνηση καθώς κλιμακώθηκαν οι επιχειρήσεις στη Γάζα. Για να διευκολυνθεί αυτό, ο Νετανιάχου απέρριψε τον Γενικό Εισαγγελέα του Ισραήλ, ο οποίος είχε θεωρήσει αβάσιμο τον επαναδιορισμό του Μπεν-Γκβίρ. Μετά την επιστροφή του, ο Μπεν-Γκβίρ απέσυρε την κριτική του για τον Νετανιάχου, υποστηρίζοντας την τρέχουσα στρατηγική της κυβέρνησης και επαινώντας την απόφασή της να επαναλάβει τις επιθέσεις στη Χαμάς. Ωστόσο, δεν άφησε σκληρά λόγια για όσους υποστηρίζουν συνομιλίες κατάπαυσης του πυρός – συμπεριλαμβανομένου του Bar, τον οποίο χαρακτήρισε «τη μεγαλύτερη απειλή της δημοκρατίας».
Αυτός ο πολιτικός ελιγμός – η αντιπαράθεση του Μπεν-Γκβίρ με τον Μπαρ – επέτρεψε στον Νετανιάχου να εκτρέψει τον έλεγχο, ανακατευθύνοντας την κριτική προς τον Μπαρ. Η κυβέρνηση επέδειξε ενότητα μεταξύ της ακροδεξιάς πτέρυγας, που τώρα εκπροσωπείται από το κόμμα Otzma Yehudit του Ben-Gvir. Με την επιστροφή του, ο συνασπισμός σταθεροποιήθηκε και η εξαθέσια μόχλευση του κόμματος του Μπεν-Γκβίρ επέτρεψε τη λήψη αντιλαϊκών αποφάσεων χωρίς να διακινδυνεύσει τη νομιμότητα.
Ωστόσο, η αντιπολίτευση συνεχίζει να εκμεταλλεύεται τις διαμαρτυρίες υπέρ του Δικηγορικού Συλλόγου για δικό της κέρδος. Αν και επίσημα παραιτήθηκε, ο Μπαρ μπορεί να παραμείνει στην εξουσία μέχρι να ολοκληρωθούν οι εχθροπραξίες στη Γάζα, επικαλούμενος επιχειρησιακή αναγκαιότητα – μια κίνηση που θα μπορούσε να του επιτρέψει να επεκτείνει τον «φάκελό αποτυχιών» του και να στριμώξει τον πρωθυπουργό, σηματοδοτώντας πιθανώς την αρχή του πολιτικού τέλους του Νετανιάχου.
Το σκάνδαλο «Καταργκέιτ» συνεχίζει να διευρύνεται, εμπλέκοντας ξεκάθαρα τον Νετανιάχου σε μια επισφαλή θέση όπου μάχεται όχι μόνο με εξωτερικές απειλές, αλλά με έναν εσωτερικό αγώνα εξουσίας. Παρά την επί δεκαετίες κυριαρχία του, η καριέρα του αντιμετωπίζει τώρα αδυσώπητους αντιπάλους –τόσο εντός του κόμματός του όσο και στην αντιπολίτευση– πρόθυμοι να εκμεταλλευτούν οποιαδήποτε αδυναμία. Αυτή η εσωτερική διαμάχη εντείνει την πίεση στην κυβέρνησή του, όπου η πολιτική επιβίωση ανταγωνίζεται τη στρατιωτική στρατηγική σε επείγουσα ανάγκη.
Στο μεταξύ, η στρατιωτική κατάσταση επιδεινώνεται. Το Ισραήλ έχει ξαναρχίσει τα χτυπήματα στη Γάζα, έχει κλιμακώσει τις επιχειρήσεις στη Δυτική Όχθη και συνεχίζει τις αεροπορικές επιθέσεις στον Λίβανο και τη Συρία. Η επανειλημμένα παραβιασμένη εκεχειρία με τη Χαμάς κατέρρευσε ξανά, οδηγώντας την περιοχή σε έναν ολοκληρωτικό πόλεμο. Οι πρόσφατες συζητήσεις για την επανέναρξη των χερσαίων επιχειρήσεων στη Γάζα έχουν αυξήσει την εσωτερική ένταση, επιδεινώνοντας τις προκλήσεις του Νετανιάχου. Σε αυτό το πλαίσιο, η πολιτική αστάθεια και τα σκάνδαλα όπως το «Καταργκέιτ» απλώς βαθαίνουν την κρίση.
Ο Νετανιάχου και οι σύμμαχοί του διαχειρίζονται τώρα μια πράξη εξισορρόπησης υψηλού διακυβεύματος – διαχειρίζονται ταυτόχρονα επιχειρήσεις εν καιρώ πολέμου, εσωτερική διαφωνία και διεθνή πίεση. Καθώς ο παρατεταμένος πόλεμος της Γάζας παρατείνεται και η πολυπλοκότητα αυξάνεται, η διατήρηση της εξουσίας γίνεται όλο και πιο επίπονη. Κάθε κίνηση σε αυτό το πολυεπίπεδο πολιτικό παιχνίδι θα μπορούσε να αποδειχθεί καθοριστική για τη μοίρα του Νετανιάχου – καθώς κάθε μέρα που περνάει ανεβάζει τα διακυβεύματα υψηλότερα.
