Οι BRICS κερδίζουν τον νέο διαστημικό αγώνα… Συνολικά, φαίνεται ότι δεν υπάρχει διακοπή αυτού του νέου διαστημικού αγώνα. Είναι ένας αγώνας που απαιτεί τεράστιο χρηματικό ποσό και εγκεφαλική δύναμη, εξ ου και η ανάγκη για διαστημική διπλωματία. Η διευρυνόμενη συμμαχία των BRICS αποτελεί έναν τρομερό ανταγωνισμό για την Αμερική. Αυτό σημαίνει ότι η διαστημική διπλωματία θα αποκτήσει μεγαλύτερη σημασία στην εξωτερική πολιτική. Το Artemis είναι το κλειδί για τις ΗΠΑ και με 36 χώρες που έχουν εγγραφεί αυτή τη στιγμή, η Ουάσιγκτον και η NASA θα θέλουν να διατηρήσουν αυτές τις χώρες ή καλύτερα να επεκτείνουν τη λίστα των εταίρων.
Του Σκοτ Φίρσινγκ
Η Επιτροπή Διαστήματος του Τέξας αποκαλύφθηκε πρόσφατα από τον Κυβερνήτη Γκρεγκ Άμποτ στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον της NASA στο Χιούστον του Τέξας. Στόχος της Abbott είναι να εδραιώσει τη θέση του Τέξας ως εθνικό ηγέτη στη διαστημική βιομηχανία. Ταυτόχρονα, η SpaceX σχεδιάζει την επόμενη εκτόξευση του Starship για τις αρχές Μαΐου στο χώρο εκτόξευσης της εταιρείας στη Boca Chica του Τέξας. Η πλήρως στοιβαγμένη πλατφόρμα Starship ύψους 121 μέτρων ή σχεδόν 400 ποδιών είναι ζωτικής σημασίας για τις μελλοντικές αποστολές της NASA στο φεγγάρι.
Σε μια σημαντική ενημέρωση σχετικά με τις σεληνιακές φιλοδοξίες της Αμερικής, το πρόγραμμα Artemis της NASA αντιμετωπίζει αλλαγμένα χρονοδιαγράμματα καθώς το διαστημόπλοιο Orion του Starship και της Lockheed Martin – κεντρικό στην αποστολή της επιστροφής των Αμερικανών στη Σελήνη – αντιμετωπίζουν τεχνικές και υλικοτεχνικές προκλήσεις. Το χρονοδιάγραμμα για την επόμενη προσγείωση της Αμερικής στη Σελήνη, που αρχικά είχε προγραμματιστεί για το 2024, έχει πλέον αναβληθεί για τα τέλη του 2026 το νωρίτερο.
Το διαστημόπλοιο Orion, το οποίο ολοκλήρωσε επιτυχώς μια σεληνιακή τροχιά χωρίς πλήρωμα κατά τη διάρκεια της αποστολής Artemis 1 το 2022, έκτοτε αντιμετωπίζει τεχνικές αναβολές. Τα τρέχοντα σχέδια προβλέπουν ότι τέσσερις αστροναύτες της NASA θα βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη όχι νωρίτερα από τον Σεπτέμβριο του 2025, θέτοντας το υπόβαθρο για μια επόμενη προσγείωση στη σεληνιακή επιφάνεια χρησιμοποιώντας το Starship όχι νωρίτερα από το 2026. Σύμφωνα με τους όρους της σύμβασης με τη NASA, το SpaceX του Έλον Μασκ έχει εντολή να το πραγματοποιήσει μια σεληνιακή προσγείωση χωρίς πλήρωμα με Starship πριν από οποιαδήποτε προσπάθεια πληρώματος.
Ταυτόχρονα, το γεωπολιτικό τοπίο της εξερεύνησης του διαστήματος είναι μάρτυρας μιας αναδυόμενης συμμαχίας εντός της κοινοπραξίας BRICS. Συγκεκριμένα, κράτη όπως η Σαουδική Αραβία, η Αίγυπτος, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Ιράν και η Αιθιοπία βρίσκονται σε συνομιλίες για να υποστηρίξουν συνεργατικά σεληνιακά εγχειρήματα με επικεφαλής την Κίνα και τη Ρωσία, επιταχύνοντας ενδεχομένως τη θέση τους στον τομέα της εξωγήινης εξερεύνησης.
Από την προσγείωση του Πεκίνου στη Σελήνη τον Δεκέμβριο του 2013, οι διακρίσεις της Κίνας που σχετίζονται με το διάστημα περιλαμβάνουν την κατασκευή ενός διαστημικού σταθμού με πλήρωμα που ονομάζεται Tiangong, την αποστολή ενός ρομποτικού ρόβερ στον Άρη και το να γίνει η πρώτη χώρα που πραγματοποιεί ελεγχόμενη προσγείωση στην μακρινή πλευρά της Σελήνης.
Η λευκή τους βίβλος του 2022 εστιάζει σε αυτά τα στοιχεία των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων και των σεληνιακών και πλανητικών αποστολών εξερεύνησης, και ο κατάλογος των επιτευγμάτων τους σε αυτούς τους τομείς συνεχίζει να συσσωρεύεται. Μόλις τον περασμένο μήνα, η Κίνα εκτόξευσε έναν δορυφόρο αναμετάδοσης και δύο μίνι δορυφόρους για το Chang’e 6 που βρίσκεται στην μακρινή πλευρά της Σελήνης. Και οι τρεις ανιχνευτές μπήκαν με επιτυχία σε σεληνιακή τροχιά στα τέλη Μαρτίου.
Εν μέσω γεωπολιτικών εντάσεων που αντηχούν μέσω των επίγειων συμμαχιών, ο ιστός της διεθνούς συνεργασίας στην εξερεύνηση του διαστήματος υφίσταται μια βαθιά αναδιαμόρφωση. Σε μια κίνηση που αντικατοπτρίζει ευρύτερες διπλωματικές αποξενώσεις, η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία διέκοψε τις ρωσικές συνεργασίες της ως απάντηση στη σύγκρουση στην Ουκρανία. Σε αντίθεση με αυτή τη δυτική αναδιάταξη, το Πεκίνο διατηρεί το συνεργατικό του βήμα με τη Μόσχα, απτόητο από επίγειες διαμάχες.
Η Ρωσία, με μια ιστορική κληρονομιά στους διαστημικούς σταθμούς από το νεκρό Mir έως τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), φιλοδοξεί τώρα να αποκαταστήσει την αυτονομία της στον κόσμο. Σε μια δήλωση που απηχεί τη φιλοδοξία των διαστημικών προσπαθειών της Σοβιετικής εποχής, ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν σηματοδότησε τα εγκαίνια της νέας τροχιακής πλατφόρμας της Ρωσίας, η οποία έχει στόχο να είναι εν μέρει λειτουργική έως το 2027. Αυτή η προσπάθεια σηματοδοτεί μια σημαντική στροφή από τις διεθνείς εξαρτήσεις προς ένα κυρίαρχο τροχιακό φυλάκιο .
Ταυτόχρονα, αναζητώντας εταίρους για αυτό το τολμηρό έργο, η Μόσχα ξεκίνησε διαπραγματεύσεις στο πλαίσιο της συνέλευσης των BRICS, εξετάζοντας μια ευρύτερη κοινοπραξία που μπορεί να εμπλέξει αναδυόμενα έθνη διαστημικής πτήσης σε μια κοινή προσπάθεια διαστημικού σταθμού. Αυτή η εξέλιξη θα μπορούσε ενδεχομένως να μετατοπίσει την τρέχουσα δυναμική της διεθνούς διαστημικής συνεργασίας, παρουσιάζοντας νέους φορείς συνεργασίας στα υψηλά σύνορα.
Η Κίνα και η Ρωσία έχουν επίσης τα δικά τους σχέδια για τη Σελήνη, ιδίως το έργο Σεληνιακός Σταθμός Έρευνας (ILRS). Οι δύο χώρες υπέγραψαν συμφωνία το 2021 για την οικοδόμηση μιας «περιεκτικής επιστημονικής πειραματικής βάσης» στη σεληνιακή επιφάνεια και/ή σε σεληνιακή τροχιά, προκειμένου να πραγματοποιήσουν «πολυεπιστημονικές και πολυσκοπικές επιστημονικές ερευνητικές δραστηριότητες». Αμέσως μετά, η Νότια Αφρική, η Αίγυπτος, η Βενεζουέλα, το Πακιστάν, το Αζερμπαϊτζάν και άλλοι εκδήλωσαν ενδιαφέρον ή υπέγραψαν για το έργο.
Εν τω μεταξύ, η αξιόπιστη και εξελισσόμενη οικογένεια πυραύλων Long March του Πεκίνου βοήθησε στην εκτόξευση δορυφόρων για αφρικανικές χώρες όπως η Αλγερία, η Αιθιοπία, η Νιγηρία και το Σουδάν, καθώς και η Αίγυπτος που θα φιλοξενήσει τα κεντρικά γραφεία της Αφρικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας στο Κάιρο. Η Κίνα ξεκίνησε ένα κέντρο συναρμολόγησης και δοκιμών δορυφόρων στο Κάιρο το 2019.
Η Ουάσιγκτον ανησυχεί ιδιαίτερα για τη διαστημική συνεργασία του Πεκίνου και της Μόσχας στο Ιράν. Το διαστημικό πρόγραμμα της Τεχεράνης είναι βαθιά ανησυχητικό για τις ΗΠΑ λόγω των μεγαλύτερων γεωπολιτικών του επιπτώσεων. Στις 29 Φεβρουαρίου, η Ρωσία εκτόξευσε σε τροχιά έναν ερευνητικό δορυφόρο κατασκευής Ιράν και τον Ιανουάριο, το Ιράν ισχυρίζεται ότι εκτόξευσε τρεις δορυφόρους σε τροχιά. Η Τεχεράνη σχεδιάζει το Διαστημικό της κέντρο Chabahar στο νοτιοανατολικό Ιράν να είναι η μεγαλύτερη διαστημική τοποθεσία εκτόξευσης στη Δυτική Ασία.
Τα άλλα μέλη των BRICS όπως η Βραζιλία, η Ινδία, η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα βρίσκονται σε επισφαλή θέση. Είναι υπογράφοντες το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ και τις Συμφωνίες Άρτεμις της NASA, τις μη δεσμευτικές διμερείς ρυθμίσεις που σχετίζονται με αναμενόμενους κανόνες στο διάστημα. Αυτό τους αναγκάζει να εκτελέσουν μια πράξη εξισορρόπησης με τις ΗΠΑ και την Κίνα/Ρωσία.
Οι διαστημικές φιλοδοξίες της Ινδίας έχουν εκτοξευθεί εντυπωσιακά από τη δεκαετία του 1970, με τον Ινδικό Οργανισμό Διαστημικής Έρευνας (ISRO) στο τιμόνι. Σε μια στρατηγική ώθηση για διαπλανητική καταξίωση, η Ινδία θριάμβευσε με το παρθενικό της ταξίδι στον Άρη το 2013, μια αφήγηση που υπογραμμίζεται από την παραδοχή του προέδρου της ISRO: η αποστολή εν μέρει τροφοδοτήθηκε από την προσπάθεια να ξεπεράσει την Κίνα μετά τις αρειανές φιλοδοξίες της, συνδεδεμένες με το Fobos- Η αποστολή Grunt του 2011, παραπαίει.
Μια δεκαετία τεχνολογικών προόδων και στρατηγικού σχεδιασμού κορυφώθηκε στις 23 Αυγούστου 2023, όταν το σεληνιακό ανιχνευτή της Ινδίας πραγματοποίησε την ιστορική του προσγείωση στην επιφάνεια της Σελήνης – ένα γεγονός που χρονομετρήθηκε σχολαστικά με την ετήσια σύνοδο κορυφής BRICS, σηματοδοτώντας την ανυψωμένη θέση της Ινδίας στον διαστημικό αγώνα. Αυτό το σεληνιακό κατόρθωμα έφτασε μετά το ατύχημα του Ρωσικού Luna 25, δημιουργώντας μια έντονη αντίθεση μεταξύ των δύο εθνών που διανύουν το διάστημα.
Σε μια επακόλουθη στρατηγική συμμαχία, η Ινδία ανακοίνωσε τον Δεκέμβριο μια πρωτοβουλία ενισχυμένη με αμερικανική τεχνογνωσία: την εκπαίδευση και αποστολή ενός Ινδού αστροναύτη στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) μέχρι το τέλος του 2024, σηματοδοτώντας ένα ακόμη ορόσημο στην αφήγηση του ανερχόμενου διαστήματος της Ινδίας. Αυτή η συνεργασία αποτελεί απόδειξη των αυξανόμενων διεθνών συνεργασιών που καθορίζουν τη νέα εποχή της εξερεύνησης του διαστήματος.
Η Βραζιλία ενορχηστρώνει μια εξελιγμένη διαστημική συνεργασία τόσο με αμερικανικές επιχειρήσεις όσο και με τον συνασπισμό BRICS. Το σινο-βραζιλιάνικο κεφάλαιο σε αυτό το παγκόσμιο διαστημικό έπος εκτυλίσσεται για πάνω από τρεις δεκαετίες, το οποίο περικλείεται από το έργο China-Brazil Earth Resources Satellite (CBERS) — μια φιλόδοξη συνεργασία που απέδωσε καρπούς με την εναρκτήρια εκτόξευση το 1999. Αυτή η πρωτοβουλία έκτοτε έχει καθοριστικής σημασίας για την ανάπτυξη έξι δορυφόρων παρατήρησης της γης, ενισχύοντας τον ρόλο των δύο εθνών στην πρωτοπορία της διαστημικής περιβαλλοντικής παρακολούθησης.
Αυτή η διαρκής συνεργασία στηρίζει την Επιτροπή Διαστημικής Συνεργασίας BRICS, με έντονη έμφαση στη συλλογική παρατήρηση και την ανοιχτή ανταλλαγή δορυφορικών δεδομένων μεταξύ του BRICS Remote Sensing Satellite Constellation – ένα ισχυρό εργαλείο για την κοινή διαχείριση των φυσικών πόρων της Γης.
Ωστόσο, η διαστημική στρατηγική της Βραζιλίας έχει υιοθετήσει επιδέξια την ευελιξία. η χώρα επικύρωσε μια κομβική συμφωνία το 2019, διευκολύνοντας την εισροή αμερικανικών διαστημικών τεχνολογιών – μια κίνηση που τοποθετεί στρατηγικά τη Βραζιλία ως σύνδεσμο για διαστημικές εκτοξεύσεις εντός του δυτικού ημισφαιρίου. Τηρώνοντας τη δέσμευσή της στη διεθνή διαστημική συνεργασία, η Βραζιλία υπέγραψε τις Συμφωνίες της Άρτεμις το 2021, μια χειρονομία που παγιώνει τις φιλοδοξίες της να γίνει μέρος του επόμενου σεληνιακού κεφαλαίου της ανθρωπότητας. Αυτή η ευθυγράμμιση με τις Συμφωνίες σηματοδοτεί τη διαφοροποιημένη πλοήγηση της Βραζιλίας στη διαστημική διπλωματία, εξισορροπώντας τις σχέσεις τόσο με ιστορικούς εταίρους όσο και με αναδυόμενες συμμαχίες.
Η Σαουδική Αραβία, η οποία υπέγραψε τις Συμφωνίες της Άρτεμις τον Ιούλιο του 2022, έχει παρόμοια ιστορία. Παρά το γεγονός ότι είναι μακροχρόνιος σύμμαχος των ΗΠΑ, το Ριάντ έχει πλούσια διαστημική ιστορία με την Κίνα και τη Ρωσία. Το αραβικό έθνος βρίσκεται επίσης σε ενεργές διαπραγματεύσεις με κινεζικές διαστημικές εταιρείες για μια συμφωνία που καλύπτει τη μεταφορά τεχνολογίας για δορυφορικό λογισμικό, μεταξύ άλλων διαστημικών δραστηριοτήτων. Το πλούσιο σε πετρέλαιο Βασίλειο έχει φιλόδοξους στόχους, συμπεριλαμβανομένης της μεγαλύτερης συμμετοχής στη Σελήνη, και μια μέρα να αποκτήσει τις εγχώριες δυνατότητες εκτόξευσης. Οι Σαουδάραβες έκαναν πρόσφατα μια άνευ προηγουμένου κίνηση μέσω κατάθεσης στα Ηνωμένα Έθνη για να αποχωρήσουν από τη Συμφωνία της Σελήνης του 1979, την πρώτη χώρα που το έκανε. Τρεις υπήκοοι της Σαουδικής Αραβίας έχουν ήδη φτάσει στο διάστημα.
Οι διαστημικές φιλοδοξίες των ΗΑΕ έφτασαν σε νέο ζενίθ με το Mars Hope Probe να περιστρέφεται γύρω από τον Άρη τον Φεβρουάριο του 2021. Επεκτείνοντας περαιτέρω το κοσμικό του αποτύπωμα, το Πανεπιστήμιο Sharjah των ΗΑΕ εντάχθηκε στο έργο του Διεθνούς Σεληνιακού Σταθμού Έρευνας υπό την ηγεσία Κίνας-Ρωσίας.
Ταυτόχρονα, το Διαστημικό Κέντρο Μοχάμεντ μπιν Ρασίντ διευρύνει τη συνεργασία του με τη NASA, παρέχοντας ένα βασικό στοιχείο κλειδώματος αέρα για τον σεληνιακό σταθμό Artemis Gateway, παράλληλα με διεθνείς οργανισμούς όπως οι Οργανισμοί Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης του Καναδά, της Ευρώπης και της Ιαπωνίας.
Η διαστημική στρατηγική της Κίνας στρέφει το βλέμμα της πέρα από τη NASA, εντοπίζοντας τις αναπτυσσόμενες δυνατότητες των κολοσσών του ιδιωτικού τομέα -SpaceX, Lockheed Martin, Boeing, Northrop Grumman, Blue Origin και Axiom Space- ως τις κύριες πηγές ανταγωνιστικής έντασης. Το έθνος έχει εκφράσει ανησυχίες για τον αστερισμό Starlink του SpaceX, ενώνοντας τη Ρωσία και το Ιράν καταγγέλλοντας το έργο για τις πιθανές επιπτώσεις του στην παγκόσμια ασφάλεια.
Παρά το γεγονός ότι πέτυχε ένα άψογο ρεκόρ εκτόξευσης το 2023, η Κίνα δεν επαναπαύεται στις δάφνες της. Η χώρα εργάζεται εντατικά για να στραφεί προς την τεχνολογία επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων έως το 2026, χαρακτηριστικό εμβληματικό της καινοτομίας της SpaceX, και θέτει φιλόδοξους στόχους να στείλει Κινέζους αστροναύτες στη σεληνιακή επιφάνεια έως το 2030.
Ενώ αντιμετωπίζουν αντίθετες περιουσίες που χαρακτηρίζονται από περιοδικές καθυστερήσεις, οι διαστημικές υπηρεσίες των ΗΠΑ θα μπορούσαν να γίνουν μάρτυρες της ταχείας εκτέλεσης εκτεταμένων έργων από την Κίνα – μια ικανότητα που μπορεί σύντομα να εκδηλωθεί με την αύξηση του τροχιακού φυλακίου της από τρεις σε έξι μονάδες. Οι εικασίες είναι ώριμες ότι τα επερχόμενα κινεζικά εγχειρήματα—Mengzhou (Dream Vessel), το Lander Lanyue (Embracing the Moon) και ο τρομερός πύραυλος Long March 10—μπορεί κάλλιστα να είναι τα πλοία που εγγράφουν κινεζικά ίχνη στη Σελήνη, συνεχίζοντας το ιστορικό ταξίδι του έθνους στον κόσμο.
Συνολικά, φαίνεται ότι δεν υπάρχει διακοπή αυτού του νέου διαστημικού αγώνα. Είναι ένας αγώνας που απαιτεί τεράστιο χρηματικό ποσό και εγκεφαλική δύναμη, εξ ου και η ανάγκη για διαστημική διπλωματία. Η διευρυνόμενη συμμαχία των BRICS αποτελεί έναν τρομερό ανταγωνισμό για την Αμερική. Αυτό σημαίνει ότι η διαστημική διπλωματία θα αποκτήσει μεγαλύτερη σημασία στην εξωτερική πολιτική. Το Artemis είναι το κλειδί για τις ΗΠΑ και με 36 χώρες που έχουν εγγραφεί αυτή τη στιγμή, η Ουάσιγκτον και η NASA θα θέλουν να διατηρήσουν αυτές τις χώρες ή καλύτερα να επεκτείνουν τη λίστα των εταίρων.
Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα του διαστημικού αγώνα, η εμπειρία δείχνει ότι η επιστημονική καινοτομία σε αυτόν τον τομέα σημαίνει σχεδόν πάντα θετική απόδοση επένδυσης για την ανθρωπότητα και τις μελλοντικές γενιές μας.
Η επιστροφή στη Σελήνη και πέρα θα είναι δύσκολη. Θα είναι ακριβό. Αλλά ως είδος, είναι ένα ταξίδι που πρέπει να κάνουμε.
Ο Δρ. Scott Firsing είναι ειδικός στις ΗΠΑ-Αφρική, έχει διδάξει και έχει ολοκληρώσει έρευνα για το London School of Economics and Political Science (LSE), το Citadel, το UNC και άλλα ιδρύματα. Είναι ο σημερινός ιδιοκτήτης της Scott Sky Advisors που βοηθά ευρωπαϊκές εταιρείες να εισέλθουν στην αεροπορική αγορά των ΗΠΑ. Τώρα εδρεύει στο Όστιν του Τέξας.
International Policy Digest
Πηγή: intpolicydigest.org
